در آن سالی که کودک به سن 7 سالگی میرسد، آغاز میشود.
زمانی به اتمام می رسد که دانش آموز تمامی دروس مقطع ابتدایی را گذرانده باشد و یا نهایتا زمانیکه، از آغاز آموزش اجباری 10 سال گذشته باشد.

دوره آموزش اجباری معمولا در دبستان گذرانده می شود. مقطع ابتدایی از (alakoulu) و مقطع تحصیلی بالا (yläkoulu) تشکیل شده است. مقطع تحصیلی پایین عبارت از کلاسهای 6-1 و مقطع تحصیلی بالا عبارت از کلاسهای 9-7 می باشد. تحصیلات مقطع ابتدایی معمولاً 9 سال طول می کشد: از کلاس 1 شروع شده و با کلاس 9 به پایان می رسد.